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Songs & Dances from The Muted Note est un enregistrement studio (2015) d’une série de onze chansons composées par Scott Thomson à partir des poèmes de P.K. Page (1916-2010), l’une des figures de proue de la littérature canadienne. Les chansons sont interprétées par The Disguises, le quintette dirigé par Scott et dans lequel on retrouve Susanna Hood (voix), Yves Charuest (saxophone alto), Nicolas Caloia (contrebasse) et Pierre Tanguay (batterie). Ce matériel est également à la base de The Muted Note, conçu pour la scène en 2014, interprété par The Disguises et chorégraphié par Susanna Hood en collaboration avec les danseurs Ellen Furey, Alanna Kraaijeveld et Bernard Martin, avec les éclairages de Paul Chambers. Les parties dansées, tout autant que le matériel musical, incorporent des sections improvisées, soit en solo, soit en groupe, et soutiennent activement les textes des chansons, et leur façon de parler (chanter) de l’affection que Page a toujours ressenti pour les nuances et les petits délices de la vie quotidienne. The Disguises a aussi présenté ce projet à plusieurs reprises dans un contexte exclusivement musical — habituellement dans des petites salles de concert — avec des improvisations dansées par Susanna Hood.

Quelques remarques de Scott Thomson à propos des chansons:

As Ten, As Twenty est un hymne laïque sur l’infinitude de l’amour. Il est dédié à Christine Duncan.
The Understatement est une légère samba (ou presque) que j’ai écrite avec le musicien torontois Doug Tielli (et son élégance sobre) à l’esprit.
Star-Gazer est un nocturne lié à jamais à Ellen Furey, qui l’a toujours dansé avec autant de passion. Il est dédié au sculpteur et peintre Jeff Schlanger qui, lorsqu’il était enfant à East Manhattan, fabriquait ses propres lentilles de télescope pour pouvoir observer le ciel la nuit.
Bernard Martin dansait sur The Disguises et son solo incarne à la perfection le poème dans son mélange de recherche fébrile et d’étonnement. Cette chanson est dédiée à Gordon Allen.
The Masks are Made by Hand and Show est un bijou de petit poème très court qui offre des perles de sagesse éternelle en utilisant un langage simple et populaire. Cette chanson est dédiée à Richard Marsella, avec qui j’ai partagé plus d’une agréable mascarade.
Preparation est un poème à couper le souffle qui réduit notre être à son essence fondamentale et qui témoigne du profond engagement de Page envers le sufisme. Cette chanson est dédiée à Ken Aldcroft.
Avec The Metal and the Flower j’ai voulu évoquer le calme d’un jardin où l’amour et la nostalgie se développent ensemble, en silence et abondamment. Elle est dédiée à Rob Clutton.
Picking Daffodils est dédiée à la chorégraphe Holly Small, qui s’occupe de son jardin avec la grâce d’une danseuse et de ses chorégraphies avec la passion d’un horticulteur. Le duo danse/batterie d’Alanna Kraaijeveld et Pierre Tanguay sur cette pièce a toujours suscité une réaction enthousiaste de la part du public.
The Mole commence très bas, grâce à l’incomparable virtuosité de Nic Caloia dans le domaine de la profondeur. La chanson est dédiée au batteur Jack Vorvis, dont le brillant travail peut se considérer “souterrain” à plusieurs niveaux.
This Heavy Craft est un véritable bijou ainsi que la toute première chanson du cycle que j’ai écrit. Elle m’a laissé entrevoir ce que ce projet aurait pu devenir (en incluant, bien entendu, l’éventuel crash). Elle est dédiée à Joane Hétu, qui a toujours été si généreuse et inébranlable dans son soutien.
Blue est assurément le seul blues qui contienne le mot “delphinium”. Il est dédié à Julia Hambleton, qui m’a, d’une façon totalement inattendue, rappelé les poèmes de P.K. Page en 2010, et dont le grand-père, Ronald — chose que j’ignorais totalement au moment où j’écrivais la chanson — a travaillé à la première édition de la poésie de Page en 1944.

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Songs & Dances from The Muted Note (Ambiances Magnétiques 227) is a 2015 studio recording of a suite of eleven songs by Scott Thomson, settings of poems by P.K. Page (1916-2010), one of Canada’s distinguished literary figures. They are performed by The Disguises, Scott’s quintet with Susanna Hood (voice), Yves Charuest (alto saxophone), Nicolas Caloia (double bass), and Pierre Tanguay (drums). The suite is the basis of The Muted Note, a 2014 stage work featuring Susanna’s choreography with fellow dancers, Ellen Furey, Alanna Kraaijeveld, and Bernard Martin; live music by The Disguises; and lighting design by Paul Chambers. The dances, like the songs, are made to be animated by solo and group improvisation, and to activate the poems, which speak (sing) of Page’s loving attention to the nuances and delights of the world around her. In addition to the stage work, The Disguises have had numerous quintet performances of this material — typically in a club context — which feature Susanna’s dance improvisations in addition to her vocal contribution.

Scott’s notes on the songs:

As Ten, As Twenty is a secular hymn about love’s infinity. It is dedicated to Christine Duncan.
The Understatement is a breezy quasi-samba that I wrote with the elegantly understated Toronto musician, Doug Tielli, in mind.
Star-Gazer is a nocturne that is now indelibly linked to Ellen Furey, who danced to this song so soulfully. It is dedicated to the sculptor and painter Jeff Schlanger who, as a boy growing up in East Manhattan, would grind his own telescope lenses so that he could watch the night sky. Bernard Martin danced The Disguises and his solo aptly embodies the poem in its combination of restless searching and wonder. The song is dedicated to Gordon Allen.
The Masks are Made by Hand and Show is a brilliantly concise poem offering an eternal wisdom in simple, almost folksy language. The song is dedicated to Richard Marsella, with whom I have shared many delightful masquerades.
Preparation is a breathtaking poem that ‘pares’ the self down to its essence, likely a product of Page’s deep engagement with Sufism. The song is dedicated to Ken Aldcroft. With The Metal and the Flower, I sought to evoke the stillness of a garden where both love and longing grow, silently and in abundance. It is dedicated to Rob Clutton.
Picking Daffodils is dedicated to choreographer Holly Small, who tends to her garden with a dancer’s grace and to her dances with the nurturing passion of a horticulturalist. The dance/drum duo of Alanna Kraaijeveld and Pierre Tanguay on this one has been a showstopper every time.
The Mole starts down low, thanks to Nic Caloia’s peerless expertise in the domain of the profound. The song is dedicated to drummer Jack Vorvis, whose brilliant work is underground in more ways than one.
This Heavy Craft is a gem of a poem and was the first song in the suite that I wrote. It gave me the sense of what may be possible as this project unfolded (including, and not necessarily despite, the occasional crash to the ground). It is dedicated to Joane Hétu, who has been so generous with and steadfast in her support.
Blue is surely the only blues to contain the word “delphinium.” It is dedicated to Julia Hambleton, who inadvertently reintroduced me to P.K. Page’s poetry in 2010, and whose grandfather Ronald — unbeknownst to me when I wrote the song — edited the first volume to include Page’s verse, in 1944.